HOMENAJE

Homenaje a Emilio Civit

Cuando hoy, gobernar se asemeja a una práctica limitada por el imperio de las encuestas y el impacto mediático, y  no servir con idoneidad política a la ciudadanía, evocar la figura de Emilio Civit podría verse como un ejercicio de ociosidad nostálgica. Probablemente la causa de ello sea la imposibilidad de los últimos gobiernos mendocinos de plasmar en realidades, aún con mayores posibilidades de éxito, aquellas ideas superiores que denominamos utopías y que, para un gobernante con visión, son metas.

Como estadista, soñó y planificó conforme a las posibilidades del momento, actuando siempre con valentía y convicciones claras en pos de un único objetivo: hacer grandes a su patria y a su provincia. Por eso, no es menor el homenaje que le rinde Félix Luna  haciéndole decir a Julio A. Roca: “Así como Civit revolucionó su Mendoza natal impulsando el sistema de riego, también transformó la fisonomía del país con obras útiles que son el mejor monumento a su memoria”.

No  fue un intelectual como Agustín Álvarez o Julián Barraquero, y careció de la sutileza que distinguía a su padre Francisco. Fue un político de acción cuyo discurso estuvo subordinado a la necesidad de sus obras. Con todo, nunca cedió en sus principios, ni permitió que el pragmatismo o la ventaja pequeña se interpusieran a la dignidad. Quiso los cargos que tuvo y luchó por ellos, en la medida que los mismos le posibilitasen concretar sus ideas. Pero estaba lejos de toda vanidad personal, conocedor, con secreto orgullo, de su valía humana y su capacidad política.

Recibió el ataque  impiadoso de muchos de sus contemporáneos, por su trato áspero y poco afecto al debate estéril. Aunque nadie pudo dejar de reconocer su enorme capacidad de trabajo y su recia integridad personal. Es verdad también que el carácter  de Civit se tornaba dulce en la intimidad del trato familiar. El libro que a su persona dedicase su hija Josefina así lo muestra

Fue el mendocino más poderoso y sin embargo murió pobre, poniendo en alto el sentido profundo de la política como acto de servicio. Por ello, de alguna manera, no obstante las numerosas expresiones recordatorias de su nombre, queda la impresión de que su ejemplo debe ser velado, por ser este un espejo en el que muchos dirigentes actuales no podrían verse reflejados.

La Generación del Ochenta en Mendoza tuvo en él su más distinguido representante. Esgrimiendo los ideales de la misma canalizó su obsesión política, no escatimando esfuerzos por encauzar a su patria y a su provincia en la senda del progreso.

Si hubo una característica esencial en Civit fue su pasión mendocina. En este sentido, su hogar fue su escuela y en ella tuvo al mejor maestro, Francisco Civit, pionero de la vitivinicultura, pero, fundamentalmente, un constructor de poder. Al respecto, Dardo Pérez Guilhou afirma: “Hablar de Don Emilio, ignorando al padre, es mutilar la savia que lo alimenta no tener presente el verdadero aprendizaje político de aquél”. Para los Civit, la política fue una herramienta de transformación.  Padre e hijo, con lógicas diferencias en los medios, coincidieron en los fines. No en vano, durante cuarenta años, controlaron el poder mendocino.

Víctor Emilio Civit nació en Mendoza el 4 de octubre de 1856. Por voluntad paterna, se trasladó a Buenos Aires para estudiar en el Colegio Nacional y luego comenzar sus estudios de abogado, los que nunca concluyó al dedicarse por completo a la función pública y a la política.

En 1878 fue nombrado secretario de la intervención federal en Corrientes, dispuesta por el presidente Avellaneda. En 1879, se hace cargo de la Subsecretaría de Hacienda de la Nación, destacándose desde entonces como un conocedor profundo de los temas financieros nacionales. En 1882 es electo diputado nacional, siendo reelecto en 1886 hasta 1889, año en que se casa con Josefa Benegas. Como diputado brilló singularmente como defensor de la ley 1420, en dónde deja establecida claramente su ideología liberal positivista. En 1891 es electo senador nacional completando el mandato de Vicente Zapata. En 1898 es designado por el gobernador Francisco J. Moyano, como ministro de Hacienda de Mendoza. Aquí comienza a delinear los trazos fundacionales de la Mendoza del futuro. Crea la Oficina de Estadística General y la Dirección General de Rentas. Preocupado por la salud de los mendocinos, crea la Dirección de Saneamiento y de acuerdo con el plan pergeñado por Emilio Coni, reconocido médico higienista, comienza la construcción del Hospital Provincial y logra que el gobierno adquiera mil hectáreas de tierra desértica en el oeste de la capital provincial para crear un parque artificial, obra que le valdría críticas destempladas de sus opositores que se referían a esta como “locura febril”. Pero  a pesar  de los agoreros del pasado y del olvido de las últimas generaciones, el Parque General San Martín es parte cardinal del paisaje y de la vida de los mendocinos.

Su primera gobernación transcurre en 1898, solo por seis meses. Sin embargo, el tiempo no fue óbice en su afán de hacer. Crea el Ministerio de Fomento para continuar con su acción sanitaria, sancionando una ley que proponía aumentar la dotación de agua filtrada para la ciudad.

Al asumir Julio A. Roca su segundo mandato presidencial pensó en alguien de temperamento enérgico y transformador para que se encargara del recientemente creado Ministerio de Obras y Servicios Públicos de la Nación. De esa forma, Civit se convierte en el primer ministro de la cartera. Como tal, contó con todo el apoyo del presidente, lo que posibilitó que  las obras ejecutadas en su gestión fuesen tantas que, citamos nuevamente a Pérez Guilhou, “no es exagerado decir que toda la superficie argentina tiene algo de él”.

Esta parte de su camino político es generalmente ignorada, no obstante ser una de las más fructíferas.  Es necesario recordarla sucintamente.

A su empeño se debe todo el sistema mercante fluvial argentino. Se hace la canalización y dragado de varios ríos, entre ellos el Río de la Plata. Se construyen obras portuarias en Rosario, Diamante, Concepción, Paraná y Concordia. Quedan en Construcción muy avanzada los puertos de San Nicolás, Colón, Esnaleguay, Esnaleguaychín y Santa Fe. Se termina el puerto de Buenos Aires y el Belgrano. Las líneas ferroviarias privadas, pasan de 14.000 km. a casi 20.000, duplicando las  del Estado, que llegan a 4.000 km.. El agua potable llega a las capitales provinciales de Mendoza, Jujuy, La Rioja, Santiago del Estero, Salta, Corrientes, San Juan, San Luis y Catamarca. El  servicio en Capital Federal aumenta considerablemente. Realiza obras de riego en San Juan, Villa Mercedes y en los ríos Negro y Colorado. Siembra de  escuelas el país, y muchos de los edificios más  importantes de la Argentina, como el Congreso de la Nación o los Tribunales de Buenos Aires, son consecuencia de su impulso hacedor. Por tales razones, el arquitecto Aniceto Puig, estudioso del urbanismo mendocino y de la vida de Civit, expresa en un artículo “una constante sorpresa al encontrar paulatinamente tantos y variados trabajos realizados por un hombre, sin duda, genial”.

Como ministro, superó airoso las interpelaciones más severas de legisladores que, ansiosos de encontrar máculas en su gestión, se toparon con un auténtico hombre de Estado, conocedor de los temas de su ministerio y escrupuloso en el manejo de los fondos públicos, e impetuoso y seguro para defenderse. Más de una vez, tuvo que aceptar de sus acusadores una disculpa forzada por la contundencia de las pruebas que presentaba a su favor.

Al retornar a Mendoza, su ambición es la de ser nuevamente gobernador, lo que consigue en las elecciones de 1906. Al asumir en marzo de 1907 expresa en una frase todo su programa: “Mi ideal de gobernante es el progreso de la Provincia”. Con voluntad férrea cumplió su palabra. En su segundo mandato profundizó los lineamientos de acción que perfilase durante el primero. Para dar fin al embellecimiento del parque y a la Capital, al plan de higienización, al aprovechamiento de los ríos para extender la superficie cultivada y atender a la provisión de agua para la población, hacer un censo científico y estimular las industrias, buscó y trajo a los mejores. Así nombres como los del paisajista Thays, del higienista Coni, el hidrólogo Wanters o el estadígrafo Latzina, entran en la historia grande de la provincia.

Sienta los fundamentos de la riqueza viñatera mendocina: construyó puentes y caminos en las zonas productivas, en procura de agilizar el traslado de las cosechas. Para aumentar la superficie cultivable en el sur, construyó obras de irrigación sobre los ríos Atuel y Diamante. Llega a un acuerdo con la Compañía de Luz y Fuerza para generar energía eléctrica destinada a todos sus usos. Firmó los contratos para construir los principales edificios públicos.  Multiplicó las escuelas en todo el territorio y organizó la enseñanza de acuerdo a los más modernos programas pedagógicos. Llevó hacia el oeste los límites de la Capital, continuando con las mejoras en el Parque, al que pretendía extender más cuando acuerda con el escultor uruguayo Ferrari el monumento al Ejército de los Andes, en el Cerro del Pilar, que hoy es un ícono mendocino: el Cerro de la Gloria.

Contaba Edmundo Correas que Civit en su acción de gobierno “Ganaba el tiempo a las horas trabajando a destajo. Solía la luz del día sorprenderlo en la tarea que había empezado la noche anterior, pluma en mano, rodeado de libros esparcidos por el suelo y los ojos cargados de sueño”.

Cuando concluye su gobierno en 1910, coincidiendo con el Centenario de la Patria, Mendoza estaba íntegramente transformada. Era la primera economía del interior con una estructura agrícola-industrial rica e independiente. Cierto es que, en su gobierno, esta se convierte en la tierra del vino y de la vid, con productos de calidad calificados para competir con los vinos europeos. Mendoza ya tenía impresos los rasgos que aún hoy la distinguen entre las provincias hermanas, al convertirse en la expresión tangible de lo que para otros era solo un ideal: el progreso.

Civit finaliza su vida política como Senador Nacional, cargo que ocupa desde 1910 a 1919. El 5 de diciembre de 1920, muere en la casona familiar de calle Montevideo  (donde hoy funciona la Junta de Estudios Históricos y el Museo del Pasado Cuyano), acompañado solo por sus familiares y algunos amigos.

Para  terminar este recordatorio a un mendocino superior, no hay mejores palabras que las escritas por Dardo Pérez Guilhou, quien afirma que Emilio Civit: “Nunca puso sus notables condiciones para ejercer el poder y su dominio al servicio de bajas ambiciones personales. Toda su pasión por el progreso material de Mendoza tuvo como contraparte la austeridad en la vida particular y sus últimos días los pasó sufriendo verdaderas privaciones. Nunca buscó su enriquecimiento personal.”.